“Hay igual cantidad de personas que se vuelven neuróticas porque son simplemente normales, como personas que son neuróticas porque no pueden volverse normales. Que a alguien se le ocurra educarlos para que sean normales es una pesadilla para los primeros, porque su necesidad más profunda es realmente poder llevar vidas 'anormales'.”
Carl Jung, Problemas de la Psicoterapia Moderna
En un sistema educativo que nos adoctrina para pensar de manera uniforme, unos medios de comunicación masiva que garantizan que temamos de manera uniforme, una industria publicitaria que nos hace gustar las mismas cosas y unas redes sociales que facilitan la vergüenza y la burla hacia todos aquellos que se desvían demasiado de la norma, muchas personas se convierten en conformistas.
Sin embargo, en la época moderna, también hay muchas personas que se vuelven neuróticas. Esto nos lleva a plantearnos una pregunta: ¿Existe una relación de causa y efecto entre la excesiva conformidad y la enfermedad neurótica?
El gran psiquiatra suizo Carl Jung creía que sí, y en este breve ensayo vamos a explorar qué es una neurosis y cómo ser demasiado conformista nos hace susceptibles a esta forma de enfermedad.
Una neurosis es un trastorno psicológico definido por niveles persistentes y profundos de ansiedad y un miedo generalizado a la vida. Además de estos síntomas principales, una enfermedad neurótica también puede incluir depresión, culpa, fobias, obsesiones y compulsiones, preocupación excesiva y rumiación, insomnio, irritabilidad o enojo.
Carl Jung sugirió que el miedo a la vida del neurótico era el resultado de “un proceso de adaptación perturbado o disminuido" (Carl Jung, Obras Completas Volumen 18) y "un desarrollo mórbido de toda la personalidad” (Carl Jung, Obras Completas Volumen 10).
En otras palabras, un neurótico es una persona que no logra adaptarse a las demandas de la vida, cuya personalidad se ve atrofiada como resultado y cuya existencia, por lo tanto, se convierte en una lucha continua con poco o ningún alivio. Aunque una neurosis no es necesariamente mortal, gradualmente agota la vitalidad de la vida.
Una neurosis destruye nuestro potencial, nos coloca en los confines restrictivos de una zona de confort que se reduce constantemente, nos llena de culpa por una vida no vivida, provoca estragos en las relaciones, inhibe el cultivo de habilidades y daña nuestra salud física debido a los efectos de la ansiedad crónica y la depresión en el cuerpo.
Jung llegó a llamar a una neurosis “la agonía de un alma humana en toda su vasta complejidad” (Carl Jung, El Estado de la Psicoterapia Hoy).
Según Jung, una enfermedad neurótica se desencadena por tres condiciones: en primer lugar, un individuo se enfrenta a un desafío, tarea o problema en un dominio importante de la vida. En segundo lugar, debido a la cobardía, la pereza, la auto-duda o simplemente la estupidez, el individuo evade el desafío en lugar de enfrentarlo.
“Si seguimos la historia de una neurosis con atención, regularmente encontramos un momento crítico en el que surgió algún problema que fue evitado” (Carl Jung, La Teoría del Eros).
La mera existencia de un problema que uno desea evitar no es suficiente para producir una neurosis. En cambio, es necesaria una tercera condición, que es el uso de mecanismos de defensa para sacar el problema de la conciencia.
“Sería un grave error confundir la existencia de problemas con la neurosis. Hay una marcada diferencia entre los dos en el sentido de que el neurótico está enfermo porque no es consciente de sus problemas…” (Carl Jung, Las Etapas de la Vida)
Los mecanismos de defensa comunes incluyen reprimir pensamientos, desplazar emociones, proyectar los problemas en otra persona, actividad compulsiva para distraerse, automedicarse hasta entrar en un estado insensible o evitar situaciones que desencadenen la conciencia de su problema.
Evitar y negar las tareas de la vida es muy común en la época moderna, y esto está contribuyendo a niveles epidémicos de enfermedad neurótica. Jung señaló varios factores que pueden explicar esto: en primer lugar, muchos padres transmiten a sus hijos un enfoque neurótico de la vida. Los niños emulan el miedo a la vida del padre neurótico y, desde una edad temprana, aprenden a evadir los problemas de la vida, o como explica Jung: "Los trastornos psíquicos de los niños están más a menudo que no, conectados causalmente con la psicología de los padres, y en la mayoría de los casos, sería prudente prestar más atención a la actitud defectuosa de los padres y educadores que a la psique del niño, que en sí funcionaría correctamente si no fuera perturbada por la influencia perjudicial de los padres." (Carl Jung, Obras Completas Volumen 18)
Un segundo factor responsable de las altas tasas de neurosis es la falta de voluntad de muchos jóvenes para separarse adecuadamente de sus padres a medida que se acercan a la adultez. Porque convertirse en un adulto en el cuerpo, pero seguir siendo un niño en la mente, es garantizar que uno sufrirá una enfermedad neurótica, o como explica Jung: "Aunque es una desgracia para un niño no tener padres, es igualmente peligroso para él estar demasiado unido a su familia. Un apego excesivamente fuerte a los padres es una grave desventaja en su posterior adaptación al mundo, porque un ser humano en crecimiento no está destinado a seguir siendo para siempre el hijo de sus padres." (Carl Jung, Desarrollo Infantil y Educación)
Las fuerzas sociales también están promoviendo la pereza y la pasividad que conducen a la evasión neurótica de las tareas de la vida. Por ejemplo, existe un uso excesivo de tecnologías adictivas, gobiernos paternalistas que inhiben el cultivo de la autoresponsabilidad, dietas que no son óptimas para la producción de energía, un uso excesivo de drogas psicotrópicas y recreativas, y un sistema moral que ya no eleva las virtudes del coraje y la autoconfianza a su lugar legítimo en el panteón de valores.
Pero aunque muchas razones pueden explicar la existencia de tantos neuróticos, la pregunta importante para el sufridor es cómo efectuar una cura. Según Jung, el enfoque que debemos tomar depende de si el problema que estamos evitando se encuentra en el mundo colectivo, externo, de personas, lugares o cosas, o en el mundo individualista, interno, de nuestra psique.
“En mi visión del mundo, existe un vasto reino exterior y un igualmente vasto reino interior; entre estos dos se encuentra el hombre, enfrentando ahora uno y ahora otro…” (Carl Jung, Desarrollo Infantil y Educación)
Los problemas en el mundo exterior tienden a tomar la forma de fracasos en cumplir con las demandas básicas de la vida social. Por ejemplo, algunas personas luchan por hacer amigos o establecer relaciones íntimas. Otros no logran obtener empleo lucrativo o contribuir a su comunidad. Otros aún no logran desarrollar una persona adecuada o una personalidad social. Estos problemas son de naturaleza colectiva en el sentido de que representan desafíos de la vida a los que todos los miembros de una sociedad deben enfrentarse, y Jung llamó a los casos de enfermedad neurótica causados por la evasión de estas tareas instancias de “adaptación colectiva atrofiada” (Carl Jung, Obras Completas Volumen 16).
Las personas afectadas por este tipo de neurosis necesitan volverse más “normales” en el sentido de cultivar las habilidades básicas necesarias para funcionar con éxito en la sociedad. “Anteriormente, debido a su enfermedad, el paciente estaba en parte o completamente fuera de la vida. En consecuencia, descuidó muchas de sus responsabilidades, ya sea en lo que respecta al logro social o en lo que respecta a sus tareas puramente humanas. Debe volver a cumplir con estas responsabilidades si quiere recuperarse.” (Carl Jung, La Teoría del Psicoanálisis)
Pero algunas personas cumplen con todas las demandas de la vida social y obtienen todos los adornos del éxito mundano: un cónyuge y una familia, una vida social satisfactoria, una buena carrera, así como un amplio éxito material, y aún así se vuelven neuróticas. O como escribe Jung: “…los psicoterapeutas están familiarizados con la persona colectivamente adaptada que lo tiene todo y hace todo lo que razonablemente se requiere como garantía de salud, pero aún así está enferma.” (Carl Jung, Principios de Psicoterapia Práctica)
El problema que están evitando estos neuróticos no se encuentra en el mundo exterior, sino en el mundo interno de la psique. Estas personas tienen miedo de su individualidad y no escuchan el llamado de su conciencia para desarrollar el lado idiosincrático de su naturaleza. “Es incapaz de vivir su propia vida y encontrar el carácter que le pertenece.” (Carl Jung, Símbolos de la Transformación)
Estos neuróticos son demasiado normales, son demasiado conformistas y su éxito social actúa como una barrera para explorar las profundidades de la psique. Pero como el desarrollo del lado individual de nuestra naturaleza es tan imperativo como nuestro desarrollo colectivo, el fracaso en diferenciarnos adecuadamente de los demás nos hará neuróticos, o como escribe Jung: “Hay muchas personas para las que el desarrollo de la individualidad es una necesidad primordial, especialmente en una época cultural como la nuestra, que está literalmente aplanada por las normas colectivas… En mi experiencia, hay… muchas para las que el desarrollo de la individualidad es un requisito indispensable.” (Carl Jung, Sobre la Energía Psíquica)
Para sanar, el neurótico demasiado normal debe experimentar una muerte simbólica, o el abandono de gran parte de lo que es familiar y cómodo, para que emerja el lado individualista de su naturaleza, o como lo expresa Jung: “Que la cima más alta de la vida pueda expresarse a través del simbolismo de la muerte es un hecho bien conocido, porque cualquier crecimiento más allá de uno mismo significa la muerte.” (Carl Jung, Símbolos de la Transformación)
Los rasgos de carácter, las relaciones, las elecciones de carrera y especialmente los hábitos de pensamiento y comportamiento, muchos de estos deben sacrificarse para permitir el nacimiento de lo nuevo. También debe sacrificarse nuestro deseo de validación social, al igual que la comodidad que obtenemos al conformarnos. Porque, parafraseando a Jung, necesitamos ser “sacados de nosotros mismos hacia otros caminos” que permitan el pleno florecimiento de nuestro carácter. “[El neurótico] debe, en verdad, tomar el camino de la vida individual [sendero] que ha reconocido como suyo y continuar por él hasta que una inconfundible reacción del inconsciente le indique que está en el camino equivocado.” (Carl Jung, Obras Completas Volumen 7)
Si hemos pasado años o décadas siguiendo el camino conformista de la normalidad, establecer un enfoque más idiosincrático de la vida puede parecer arriesgado. Podemos enfrentarnos a la burla, decepcionar a otros o perder parte de nuestro estatus social, pero como escribe Jung: “Si quieres curar una neurosis, debes arriesgar algo. Hacer algo sin correr un riesgo es simplemente ineficaz…” (Carl Jung, Obras Completas Volumen 11)
Pero permanecer neurótico también es un riesgo, pero un riesgo que no ofrece recompensa. Malgastaremos nuestra vida, desperdiciaremos nuestro potencial y estaremos destinados a vivir nuestros días plagados de ansiedad, depresión, auto-odio y culpa. Y para aquellos afectados por la neurosis de demasiada conformidad, debemos tener en cuenta que algunos de nosotros simplemente no estamos destinados a ser normales según los estándares actuales, necesitamos una existencia anormal para estar sanos, o como escribe Jung: “Entre los neuróticos, hay no pocos que no necesitan recordatorios de sus deberes y obligaciones sociales, sino que nacen y están destinados a ser portadores de nuevos ideales culturales. Son neuróticos mientras se someten a la autoridad y rechazan la libertad a la que están destinados.” (Carl Jung, Algunos Puntos Cruciales en Psicoanálisis)
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