El Arte del Engaño: Magia, Ciencia y Obsesión en El Gran Truco

El Gran Truco (The Prestige, 2006)

Hay un tropo familiar en las películas sobre la obsesión donde un personaje se consume por una búsqueda implacable de la verdad sin importar el costo. En Zodiac, la obsesión de un dibujante por desenmascarar a un asesino en serie destruye su vida hogareña. En The Insider, un químico arriesga su familia y su carrera para exponer la industria del tabaco. En Altered States, un científico aliena a sus seres queridos y pone en peligro su salud persiguiendo una sustancia química que podría revelar los orígenes de la vida. Pero El Gran Truco ofrece un giro único en esta fórmula. Angier no busca la verdad; más bien, está obsesionado con lo opuesto: crear la mejor ilusión, la mentira más encantadora.

La quinta película de Christopher Nolan está ambientada en la Gran Bretaña de finales del siglo XIX, durante una era pivotal de modernidad e industrialización, una época en la que, como el sociólogo Max Weber una vez afirmó, los avances científicos estaban erosionando la creencia tradicional en espíritus, magia y mito. Es tentador ver a Angier y a Borden como héroes trágicos que se sacrifican no solo en la obsesiva búsqueda de ser los mejores, sino para reencantar un mundo cada vez más frío y racional. Pero, ¿y si te dijera que la idea de que la modernidad disipó la creencia en la magia y el mito es en sí misma un mito, y El Gran Truco lo demuestra? La historia de Borden y Angier muestra no solo que esta partida de la magia nunca sucedió realmente, sino que la idea de que ocurrió es en sí misma una ilusión, una mentira encantadora. Observa atentamente, porque vamos a profundizar. ¿Estás observando atentamente?

Pero primero, un breve resumen: El Gran Truco sigue a dos magos competidores, Robert Angier y Alfred Borden, cuya rivalidad se vuelve amarga cuando Borden mata accidentalmente a la esposa de Angier en un truco que salió mal. Su enemistad se intensifica cuando Angier sabotea el truco de la bala atrapada de Borden, desfigurando permanentemente su mano e iniciando un ciclo de venganza. Eventualmente, Borden revela su obra maestra, El Hombre Transportado, en la que parece teletransportarse a través del escenario, dejando a Angier asombrado. "¡Es el mejor truco de magia que he visto!" Desesperado por descubrir su método, Angier envía a su asistente Olivia a infiltrarse en la operación de Borden, pero Olivia se enamora de Borden y lo ayuda a arruinar el acto de Angier. Angier confronta a Olivia, quien le entrega el diario codificado de Borden. La palabra clave "Tesla" lleva a Angier a América, donde encarga a Nikola Tesla que cree la misma máquina que supuestamente hizo para Borden. Resulta que el diario de Borden era un fraude, pero Angier obtiene la máquina de todas formas y regresa a Londres con el mejor espectáculo de la ciudad: el nuevo Hombre Transportado.

La máquina no solo lo transporta; lo duplica. Borden presencia a Angier ahogarse en un tanque de agua durante una actuación y es condenado por su asesinato. Pero milagrosamente, Angier reaparece vivo y bien para atormentar a su rival. Borden es colgado por el asesinato, pero de vuelta en el teatro, un hombre que parece Borden le dispara a Angier. Revela que Borden es en realidad un par de gemelos que han compartido una única identidad. Angier muere y la cámara revela los muchos duplicados de Angier que fueron sacrificados por el nuevo Hombre Transportado. Fin.

El Gran Truco es a menudo interpretado como un tributo a la capacidad del showman para inspirar asombro con la ilusión, ya sea conjurada por un mago o un cineasta. Las tres etapas de un truco de magia—la promesa, el giro y el prestigio—reflejan los tres actos de una película. El primer acto, o la promesa, nos muestra algo ordinario—en este caso, presentándonos a dos magos competidores en el Londres de finales del siglo XIX. El segundo acto, o el giro, aumenta las apuestas de una manera milagrosa. El acto de Borden nos confunde y Angier persigue una tecnología alucinante. Aquí en el giro, debo dejarte, Borden. En el tercer acto, o el prestigio, nos quedamos con una revelación impactante que nos deja asombrados: Angier se ahoga todas las noches, y Borden es en realidad un gemelo. Nolan, a través del monólogo icónico de Angier, parece sugerir que el cine es magia, y la maravilla que produce la magia es tan crucial para nuestra psicología que los sacrificios que estos hombres soportan por su causa están al menos románticamente justificados. El cine, como la magia, es una forma de arte perfeccionista que puede resultar una búsqueda agotadora y desagradecida. Porque sin algo que nos produzca asombro, que nos proporcione estas mentiras benevolentes, nos quedamos solo con el frío y mecanicista mundo verdadero. "El público sabe la verdad: el mundo es simple, miserable, sólido hasta el fondo. Pero si pudieras engañarlos, aunque solo sea por un segundo, entonces podrías hacerlos maravillarse."

En su conferencia de 1919 La Ciencia como Vocación, Max Weber argumentó que el mundo se estaba entendiendo cada vez más en términos científicos racionales, despojándolo de su dimensión mística. Según Weber, "El destino de nuestra época está caracterizado por la racionalización y la intelectualización y, sobre todo, por el desencantamiento del mundo." Entonces, ¿Angier es heroico porque representa la última defensa de la magia contra el poder desmitificador de la racionalidad instrumental? Bueno, no, no exactamente. Porque hay algo único en la forma en que se presenta la magia en la película. Nuestros dos magos no disfrazan sus trucos con un llamado a los espíritus, fuerzas místicas o lo divino. Al contrario, "Lo que están a punto de presenciar no es magia. Es puramente ciencia." A lo largo de la película, se traza una distinción entre magia y magia real. La magia regular es el arte de disfrazar verdades banales con distracción e ilusión—un truco, por así decirlo. Hombres que viven disfrazando verdades simples y a veces brutales. Por ejemplo, al principio, Angier y Borden estudian la actuación de un frágil ilusionista chino. Borden descifra que el truco radica en que el mago finge debilidad—una actuación elaborada que oculta la realidad mundana de que el tipo probablemente está fuerte. "Debe ser fuerte como un toro." O El Hombre Transportado de Borden: a pesar de todo su sacrificio e intriga, en última instancia se basa en la realidad mundana de que Borden tiene un gemelo. Es conocimiento común cotidiano disfrazado por una fachada de misticismo. Una vez que lo sabes, en realidad es muy obvio. Con la magia regular, una vez que sabes el secreto, la maravilla se evapora. "Te suplicarán y te halagarán por el secreto, pero tan pronto como lo reveles, no serás nada para ellos."

Mientras que con la magia real, no hay conocimiento banal oculto. El conocimiento en sí mismo es la fuente de asombro. Este es el dominio de la ciencia. Ingenieros, científicos—ya sabes, ese tipo de cosas. Captura la imaginación del público. La película insinúa el poder encantador de la tecnología cuando Angier experimenta con un arnés mecánico que desmonta instantáneamente una jaula de pájaros. La versión antigua era magia regular; disfrazaba la verdad poco inspiradora de que un pájaro es asesinado mientras se revela uno idéntico. Pero con la tecnología y la ciencia, la verdad detrás del truco es genuinamente milagrosa. "Oh, eso es maravilloso." Mira, cuando Angier presenta el nuevo Hombre Transportado, lo enmarca como ciencia, porque irónicamente, nada provoca tanto asombro como la ciencia. De manera similar, Borden, después de recibir consejos de showmanship de Olivia, adorna su acto con la estética de la ciencia porque reconoce su poder para cautivar. "Esto fue construido por un mago—un hombre que puede hacer realmente lo que los magos pretenden hacer."

Y créelo o no, nadie predicó más el potencial mágico de la ciencia que el a menudo llamado padre de la ciencia moderna, Francis Bacon. Mientras la historia recuerda a Bacon como una figura clave en el desarrollo del método científico y, por lo tanto, uno de los mayores desencantadores del mundo, en realidad estaba profundamente interesado en la magia como el mal de ojo, la astrología judicial, la transmutación de metales, etc. Antes de Bacon, lo que ahora consideramos ciencia se llamaba filosofía natural. Bacon buscó encantar la filosofía natural con una comprensión más racional y menos supersticiosa de la magia—una que pudiera lograr resultados maravillosos sin recurrir al misticismo. Para Bacon, el propósito mismo de la ciencia era reclamar un sentido de asombro en el mundo. Y sin embargo, una de las historias más comúnmente contadas en la ciencia es el cuento del desencantamiento—que la modernidad eliminó el sentido de asombro del mundo.

Pero según el filósofo Bruno Latour, esto nunca sucedió realmente. En 1991, Latour publicó Nunca Hemos Sido Modernos, en el que argumenta que la noción de modernidad se basa en la falsa afirmación de que es posible separar el dominio de la ciencia del dominio de la cultura. Latour sostiene que en lugar de desencantar el mundo, la modernidad produce continuamente híbridos—entidades que difuminan la línea entre la naturaleza y la cultura. Esencialmente, la modernidad no eliminó el encanto. Los avances tecnológicos, los descubrimientos científicos y las complejidades de la vida moderna a menudo evocan asombro, maravilla e incluso una sensación de lo mágico—emociones tradicionalmente asociadas con el encanto pre-moderno.

Este poder encantador de la tecnología también es evidente en el conflicto histórico que ocurre en el fondo de la película: el que existe entre Tesla y Thomas Edison. "Peor aún, ¡trabajan para Thomas Edison!" Tesla y Edison tuvieron un conflicto a finales del siglo XIX conocido como la Guerra de las Corrientes, basado en sus puntos de vista divergentes sobre los sistemas eléctricos, con Tesla defendiendo la corriente alterna y Edison abogando por la corriente continua. Parte de la campaña de difamación de Thomas Edison contra la corriente alterna superior de Tesla involucró retratarla como una especie de brujería. Sin embargo, los métodos de Tesla no eran menos científicos que los de Edison. El punto es que la distinción entre la ciencia como frialdad racional y como poder arcano es realmente solo una cuestión de encuadre. Edison y sus matones explotan esto en la película y queman el laboratorio de Tesla. Tesla lamenta esta visión prevaleciente que relegó la ciencia y la industria al ámbito de lo ordinario. "Lo verdaderamente extraordinario no está permitido en la ciencia y la industria. Quizás encuentres más suerte en tu campo, donde la gente es feliz de ser mistificada." Y así, en el momento de desesperación y desesperanza de Angier, no fue Borden quien lo llevó a Tesla, sino Tesla quien lo llevó a Borden. Esto ilumina cómo los encantamientos tecnológicos de la modernidad se mezclan sin problemas con el engaño performativo de la magia tradicional. La máquina de Angier encarna este encanto híbrido, fusionando la innovación científica con el arte de la ilusión, desafiando el supuesto desencantamiento de la modernidad.

Entonces, si El Gran Truco sostiene que la ilusión es vital, y la ilusión es inherente en el asombro científico, entonces la película no lamenta nostálgicamente la pérdida de la magia en una era científica. En cambio, celebra la capacidad duradera, incluso transformadora, del asombro científico, sugiriendo que en la búsqueda de la verdad, ya sea mágica o científica, reavivamos un sentido de encanto que la modernidad nunca erradicó por completo. Tal como Latour sostiene, las fronteras entre la magia y la ciencia se difuminan, recordándonos que el mundo, en su mezcla de hechos e ilusiones, sigue siendo perpetuamente maravilloso.