American Psycho como Representación de la Condición Postmoderna: Un Análisis Baudrillardiano

El actor Christian Bale en su papel de Patrick Bateman en la película American Psycho (2008)

Baudrillard es un pensador provocativo y controvertido cuya teoría de la posmodernidad es distintivamente cínica y desesperanzada. Cualquier caracterización de su filosofía debe comenzar con ciertas distinciones entre las etapas de su pensamiento. En sus primeros años, a partir de finales de los años 60, Baudrillard intentó combinar el marxismo con el estructuralismo. El estructuralismo comenzó como una teoría del lenguaje que sostenía que las palabras, símbolos y signos obtenían su significado no de su contenido positivo, sino de cómo diferían de otras palabras, símbolos y signos.

Imagina, por ejemplo, que estás tratando de aprender un nuevo idioma y, sin hacer referencia a ningún otro idioma que conozcas, tu instructor de idioma intenta enseñarte una palabra señalando un árbol y dice X. Puede que intuitivamente asumas que X significa "árbol" en este idioma. Pero esto no está tan claro. ¿Se refiere X a todos los árboles o solo a este tipo específico de árbol? ¿Acaso se refiere solo a la corteza del árbol o incluye hojas, ramas y raíces? Tal vez X se refiere a todas las plantas o a la naturaleza en su conjunto. Con sólo esta palabra, no tenemos forma de saberlo. Solo podemos descubrir el significado de X al aprender otras palabras y descubrir cómo X difiere de esas otras palabras.

Entonces, para comprender la palabra "árbol", no podemos simplemente señalar un árbol; debemos aprender cómo esta palabra difiere de las palabras "hojas", "arbustos", "plantas" y "robles". En el estructuralismo, todo el lenguaje forma un sistema en el que las palabras obtienen su significado sólo al diferenciarse de otras palabras.

Baudrillard aplicó el estructuralismo a las mercancías en las sociedades posindustriales, y en tales sociedades, las mercancías comienzan a obtener su valor no de su contenido positivo, no de lo útiles que son, sino de cómo difieren de otras mercancías. Y al hacerlo, establecen estatus, prestigio o una apariencia de lujo. Toma, por ejemplo, la línea de ropa de Kanye West. Estas aparentemente simples camisetas cuestan 120 dólares cada una. Esto no se debe a su valor intrínseco, no es porque el material sea particularmente duradero o porque el diseño sea especialmente intrincado o difícil de reproducir. Más bien, es porque el nombre de la marca diferencia esta camiseta de las camisetas más baratas y le asigna un sentido de prestigio y estatus. Coloca esta mercancía en la cima de una jerarquía de objetos. Como ejemplo aún más extremo, considera el "ladrillo Supreme". Este fue un ladrillo real con el logo de Supreme, lanzado por Supreme como un artículo de edición limitada. Se ha vendido en eBay por hasta 1000 dólares. No porque sea más útil que los ladrillos normales, sino porque es capaz de diferenciarse utilizando su nombre de marca, su signo. Y estoy seguro de que puedes pensar en muchos ejemplos por ti mismo.

Marx diferenciaba entre tres tipos diferentes de valor: el valor con mayúscula V, que es el valor que las mercancías obtienen del trabajo invertido en su fabricación, el valor de cambio, que es el precio de una mercancía cuando se vende en un mercado, y el valor de uso, que es cuán útil es una mercancía. A estos tres, Baudrillard agrega un cuarto: el valor de signo, el valor que las mercancías obtienen al diferenciarse en un sistema de objetos y representar lujo y estatus.

En el marxismo tradicional, esta noción de valor de signo sería simplemente parte del valor de uso de una mercancía. Pero a fines de los años 70, Baudrillard comenzó a creer que en las sociedades postindustriales, el valor de signo subsume todos los demás tipos de valor y se convierte en el factor determinante de lo que se valora. Esto es lo que caracteriza la condición posmoderna, el dominio de los signos. Este fue su rompimiento final no solo con el marxismo, sino también con cualquier tipo de acción revolucionaria. Esta teoría se desarrolló completamente en el libro más famoso de Baudrillard, “Simulacros y Simulación”, un libro que, por razones obvias, también se puede ver en la película “The Matrix”. Este libro se publicó en 1981, seis años antes de los eventos de la película "American Psycho".

“American Psycho” es una parodia de la cultura yuppie de los años 80 y ejemplifica claramente esta regla de los signos. Aunque gran parte de esto se omite en la película, el libro lo lleva al extremo. Contiene páginas enteras del personaje principal, Patrick Bateman, simplemente enumerando todos los objetos que posee. Él no tiene una identidad interna, ningún contenido positivo o personalidad. Más bien, es un signo entre otros, diferenciándose de los que están por debajo de él simplemente con los objetos que posee.

“Existe una idea de un Patrick Bateman, una especie de abstracción, pero no hay un 'yo' real, solo una entidad, algo ilusorio. Y aunque puedo ocultar mi mirada fría, y puedes estrecharme la mano y sentir carne agarrando la tuya, y tal vez incluso puedas percibir que nuestros estilos de vida son probablemente comparables, simplemente no estoy allí.” - cita de la película American Psycho (2000)

En la película, al igual que en el libro, los personajes constantemente se confunden y se mezclan. Se refieren mutuamente por nombres incorrectos mientras pierden sus identidades internas. Observa, por ejemplo, la atención que se presta a sus tarjetas de contacto. Esto no se debe a la utilidad de las tarjetas de contacto, ya que los personajes ni siquiera pueden recordar los nombres de los demás. Más bien, las diferentes tarjetas, su diseño, su fuente, su color, forman una jerarquía de objetos que establece un sentido de estatus.

Baudrillard, en su primer libro “El Sistema de los Objetos”, quería mostrar cómo los objetos que nos rodean reflejan las estructuras sociales de nuestro período. Comienza describiendo un tipo tradicional de diseño de interiores: “El interior burgués típico es patriarcal. Su base es la combinación comedor-dormitorio, aunque se diversifica en función de la función. El mobiliario está altamente integrado, centrándose en la credenza o la cama. En medio de la habitación, hay una tendencia a acumular, llenar y cerrar el espacio. El énfasis está en la movilidad funcional, la presencia imponente y la etiquetación jerárquica. Cada habitación tiene un papel estrictamente definido que corresponde a una u otra de las diversas funciones de la unidad familiar, y cada una se refiere en última instancia a una visión que concibe al individuo como un ensamblaje equilibrado de facultades distintas. Los muebles se enfrentan, se empujan mutuamente y se implican mutuamente en una unidad que no es tanto espacial como moral en carácter”. Tal estructura refleja una sociedad caracterizada por roles sociales estrictos y estables y jerarquías sociales claramente definidas.

En la sociedad posmoderna, todos los muebles se vuelven móviles, replicables, reemplazables y multifuncionales. Piensa en IKEA. Tal estructura refleja una condición en la que los roles sociales se vuelven inestables y constantemente cambiantes. Las jerarquías sociales son reemplazadas por jerarquías de objetos. Esto no significa simplemente que la movilidad de clase aumente, sino que tanto las personas que ocupan ciertos roles sociales como los roles sociales mismos se vuelven desechables.

Mirando las tarjetas de contacto de los personajes, todas dicen "vicepresidente", pero nunca vemos que ninguno de ellos haga ningún trabajo, y cuando uno de ellos muere o desaparece, nada cambia; la gente apenas se da cuenta. La productividad misma se convierte en un signo entre otros. Para Baudrillard, al igual que un niño criado por lobos se vuelve más parecido a un lobo, las personas criadas por objetos se vuelven más parecidas a los objetos mismos: replicables, reemplazables, desechables.

Otra característica de la condición posmoderna es la hiperrealidad. Esto se refiere a la manera en que las simulaciones irreales de la realidad comienzan a parecer más reales que la propia realidad. Patrick Bateman es un psicópata violento que tortura y asesina a personas. Nada podría ser más real que la carne sobre la que ejerce violencia, pero esto no tiene ningún efecto en su vida social. La forma en que se presenta a sí mismo es lo que se considera real.

En una escena, Bateman regresa a una casa en la que había dejado varios cadáveres, y todos han desaparecido, con la casa en proceso de renovación. Después de matar a su colega Paul Allen, deja un mensaje de voz falso en su teléfono, diciendo que fue a Londres, y esto es suficiente para que otras personas afirmen que realmente vieron a Paul en Londres.

Según Baudrillard, en la posmodernidad, los objetos han ganado; han conquistado y el sujeto ha perdido. Patrick no puede confesar sus crímenes, incluso si lo desea. Está atrapado en el sistema de objetos en el que se encuentra y ninguna de sus decisiones parece importar. No importa cuán extremo sea, no importa cuánto los empuje a sus límites, el objeto triunfa sobre el sujeto; una ilusión triunfa sobre la realidad.

Hacia el final de la película, Patrick y sus colegas están viendo a Ronald Reagan dando un discurso en la televisión. Esto no es una coincidencia, no porque crea que el autor del libro o el director de la película leyeron a Baudrillard, sino porque encaja muy bien con el resto de los temas de la película. ¿Qué mejor ejemplo de la condición posmoderna que un actor que se ha convertido en el presidente de la principal superpotencia del mundo?

Baudrillard mismo habla específicamente de Reagan en su texto "América": "También es la sonrisa de Reagan, la culminación de la complacencia de toda la nación estadounidense, que está en camino de convertirse en el único principio de gobierno. Una sonrisa autoprotética, como todos los signos en la publicidad. Sonríe, y otros sonreirán de vuelta. Sonríe para mostrar cuán transparente, cuán candoroso eres. Sonríe si no tienes nada que decir. Sobre todo, no ocultes el hecho de que no tienes nada que decir ni tu total indiferencia hacia los demás. Deja que esta vacuidad, esta profunda indiferencia brille espontáneamente en tu sonrisa. Con la sonrisa, Reagan obtiene un consenso mucho más amplio que el que podría lograr un Kennedy con mera razón o inteligencia política. El recurso a una forma pura de cumplido, ya sea animal o infantil, es mucho más exitoso, y toda la población estadounidense se une en este efecto de pasta de dientes. Ninguna idea, ni siquiera los valores morales de la nación en su totalidad, podría haber producido tal resultado. La credibilidad de Reagan es exactamente igual a su transparencia y la nulidad de su sonrisa". Y el mismo código se puede atribuir a la sonrisa de Patrick Bateman.

Christian Bale ha dicho que, al prepararse para su papel como Bateman, se inspiró en una aparición de Tom Cruise en el programa nocturno de David Letterman. Bale dijo que vio en Tom Cruise una amabilidad intensa sin nada detrás de los ojos, como dice Baudrillard, una credibilidad que es exactamente igual a su transparencia y la nulidad de su sonrisa.